آزبست به گروهی از مواد معدنی اطلاق می شود که به شکل الیاف و فیبر های حاوی سیلیکات هستند.آزبست به علت دارا بودن برخی ویژگی های مفید به صورت گسترده در تولید محصولاتی ماننده مواد عایق، سیمان،کفپوش،پلاستیک،پارچه و منسوجات و سایر محصولات مورد استفاده قرار می گیرد و در معاینات طب کار افراد در معرض مواجهه با این ماده می بایست با حساسیت ویژه ای تحت معاینه قرار گیرند.
برخی از ویژگی های مفید آزبست:
- مقاومت در برابر حرارت
- مقاومت در برابر جریان الکتریسیته
- مقاومت در برابر آسیب های ناشی از مواد شیمیایی خصوصا اسیدی
- استحکام کشش بالا یا قدرت انعطاف پذیری بالا
- عایق صوتی
- هزینه نسبتا پایین
خطر ایجاد و بیماری های ناشی از مواجهه با آزبست در مشاغل و صنایع زیر قابل توجه است:
- کار در معدن
- صنایع مرتبط با فرآیند پردازش آزبست خام
- صنایع مرتبط با حمل و نقل آزبست خام
- ساخت سیمان
- ساخت مواد عایق/عایق سازی
- ساخت لنت ترمز
- تعمیرات و ساخت کشتی ها
- تعمیرات واگن های راه آهن
- ساخت و تخریب ساختمان ها
- نجاری
- کوره گری( اپراتور کوره)
ولی با توجه به بیماری های ناشی از مواجهه با آزبست و اینکه تقریبا بعضی از مرگ و میر های ناشی از سرطان های شغلی در اثر مواجهه با آزبست است، طبق آمار WHO و سازمان بهداشت جهانی ، در حال حاضر ۵۵ کشور واردات و استفاده از آزبست را ممنوع کرده .بسیاری از مقررات سختگیرانه ای جهت استفاده و نگه داری از آن اعمال کرده اند.